Le soleil se couche sur la baie de Pattaya, baignant les buildings modernes d’une lueur orangée. Dans quelques heures, les néons de la célèbre Walking Street illumineront la nuit, transformant cette station balnéaire paisible en une métropole électrique où se côtoient familles en vacances et noctambules en quête de sensations fortes. Destination phare de la Thaïlande, Pattaya fait souvent la une des médias, mais rarement pour ses plages de sable fin ou ses temples séculaires. Sa réputation sulfureuse fait trembler plus d’un voyageur potentiel. Qu’en est-il vraiment ? Plongeons ensemble au cœur de cette cité aux mille visages pour démêler le vrai du faux.
La réputation de Pattaya : Mythe ou réalité ?
Si Pattaya était un personnage de roman, elle serait sans doute cette héroïne incomprise, victime de sa propre légende. Son histoire d’amour tumultueuse avec le tourisme de masse a laissé des cicatrices, certes, mais la réalité est bien plus nuancée que les gros titres ne le laissent entendre.
Les médias internationaux se délectent des faits divers qui émaillent la vie nocturne de la Walking Street. Pourtant, les statistiques officielles racontent une autre histoire : le taux de criminalité à Pattaya est comparable à celui de Bangkok ou Phuket. La présence policière renforcée et l’installation massive de caméras de surveillance ces dernières années ont considérablement amélioré la situation.
| Aspect sécuritaire | Pattaya | Bangkok | Phuket |
|---|---|---|---|
| Criminalité/1000 hab. | 4,2 | 4,5 | 3,9 |
| Présence policière | Forte | Moyenne | Forte |
| Surveillance vidéo | Très élevée | Élevée | Moyenne |
| Sécurité plages | Bonne | N/A | Bonne |
Les principaux dangers à Pattaya
1. La petite criminalité
Les rues de Pattaya sont malheureusement le théâtre de nombreux vols à l’arraché et activités de pickpockets. Ces délits touchent principalement les touristes distraits dans les zones très fréquentées. Les escrocs, de plus en plus sophistiqués, ciblent particulièrement les distributeurs automatiques et les centres commerciaux.
2. Les arnaques touristiques
Les arnaques se déclinent sous de multiples formes. La plus célèbre reste celle du jet-ski, où des loueurs peu scrupuleux accusent les clients de dégâts fictifs pour extorquer des sommes importantes. Les chauffeurs de taxi manipulent leurs compteurs, certains bars présentent des additions astronomiques, et les fausses accusations de vol en magasin sont devenues une pratique courante.
3. La violence liée à l’alcool et aux gangs
Quand la nuit tombe, les risques de bagarres augmentent considérablement, particulièrement autour des zones festives. Les affrontements entre locaux et touristes, souvent alimentés par l’alcool, peuvent rapidement dégénérer. Certains quartiers sont également le théâtre d’activités de gangs organisés.
4. Les dangers de la route
La circulation chaotique de Pattaya représente un danger quotidien. Les accidents impliquant des scooters loués par des touristes sont fréquents, tandis que les tuk-tuks zigzaguent dangereusement entre les véhicules. Le non-respect des règles de circulation et l’état parfois douteux des véhicules aggravent la situation.
5. Les risques sanitaires
Au-delà des dangers physiques, Pattaya présente des risques sanitaires non négligeables. La consommation d’alcool frelaté dans certains établissements a déjà causé des intoxications graves. Le commerce de drogues, strictement illégal en Thaïlande, expose les consommateurs à des risques judiciaires majeurs. Les maladies tropicales, particulièrement pendant la saison des pluies, constituent également une préoccupation.
Les zones à risque et les horaires à éviter
La géographie des risques à Pattaya suit une logique précise qu’il convient de comprendre. La nuit transforme certains quartiers comme par magie, mais pas toujours dans le bon sens. La Walking Street, artère emblématique de la vie nocturne, change de visage au fil des heures. Animée et relativement sûre en début de soirée, elle peut devenir plus problématique après 2 heures du matin, lorsque l’alcool a coulé à flots et que les esprits s’échauffent.
Les plages, paradisiaques en journée, méritent une attention particulière après le coucher du soleil. Les sections isolées, notamment au nord et au sud de la ville, attirent parfois des individus mal intentionnés. Les vols et les agressions, bien que rares, s’y produisent principalement entre minuit et l’aube. Les autorités conseillent vivement de privilégier les zones éclairées et fréquentées par d’autres touristes.
- Walking Street après 2h du matin : l’alcool aidant, les tensions peuvent rapidement monter
- Les plages isolées en soirée : terrain de jeu privilégié des voleurs opportunistes
- Les quartiers périphériques mal éclairés : à éviter absolument après le crépuscule
- Soi 6 et ses environs : concentration élevée d’activités douteuses
Les quartiers périphériques posent également question. Loin des projecteurs touristiques, certaines zones résidentielles mal éclairées deviennent le terrain de jeu de petits délinquants. Le contraste est saisissant avec les artères principales, où la présence policière et l’éclairage public créent une atmosphère plus sécurisante.
Comment voyager en toute sécurité à Pattaya ?
La sécurité à Pattaya n’est pas une question de chance, mais de préparation intelligente. Le choix de l’hébergement joue un rôle crucial : privilégiez les quartiers résidentiels ou touristiques bien établis, où les hôtels disposent d’une sécurité 24h/24 et de coffres-forts individuels. Les grands complexes hôteliers le long de Beach Road ou dans le quartier de Pratumnak Hill offrent généralement un excellent niveau de sécurité.
Les déplacements constituent un autre aspect fondamental de la sécurité. Les applications de transport comme Grab ou Bolt ont révolutionné les déplacements, offrant une alternative sûre aux taxis traditionnels parfois peu scrupuleux. Ces services permettent de tracer le trajet, de connaître le prix à l’avance et d’identifier le chauffeur, réduisant considérablement les risques d’arnaque.
La règle d’or ? Restez sobre pour garder votre jugement intact. Les incidents graves impliquent presque toujours l’alcool ou les substances illicites. Les bars de Pattaya sont connus pour leurs cocktails généreux et leurs prix attractifs, mais la modération reste de mise. N’oubliez pas que la Thaïlande applique une politique de tolérance zéro en matière de drogues, avec des peines pouvant aller jusqu’à la prison ferme.
La gestion de l’argent mérite également une attention particulière. Les distributeurs automatiques situés dans les banques ou les centres commerciaux sont plus sûrs que ceux des ruelles isolées. Évitez de retirer de grosses sommes d’argent la nuit, et privilégiez les paiements par carte dans les établissements de confiance. Certains touristes ont fait l’amère expérience de distributeurs trafiqués ou de vols après un retrait important.
Faut-il éviter Pattaya ?
À l’image d’un coucher de soleil sur la baie, Pattaya offre différentes facettes selon l’angle sous lequel on la regarde. Est-elle dangereuse ? Pas plus qu’une autre métropole touristique d’Asie du Sud-Est. Est-elle totalement sûre ? Certainement pas. La vérité se situe dans cet entre-deux qui caractérise tant de destinations populaires.
Pour un séjour réussi, retenez ces proportions :
- 70% de bon sens
- 20% de préparation
- 10% de vigilance active
Conclusion
Comme un nageur qui respecte les drapeaux de baignade, le voyageur averti à Pattaya sait reconnaître les signaux d’alerte tout en profitant pleinement des plaisirs que la ville a à offrir. Les dangers existent, certes, mais ils ne sont ni insurmontables ni omniprésents.
Un dernier conseil ? Considérez Pattaya comme une ville qui ne pardonne pas l’imprudence mais récompense généreusement la vigilance intelligente. Avec les bonnes précautions, votre séjour peut facilement se transformer en une expérience enrichissante plutôt qu’en une mésaventure à raconter.
