Londres, cette capitale britannique à la fois moderne et chargée d’histoire, mérite bien plus qu’un simple passage. Mais si vous n’avez que trois jours, voici comment en profiter pleinement, à travers mon expérience récente et quelques conseils pratiques pour préparer votre séjour.
Avant de partir : Tout ce qu’il faut savoir
Quand partir à Londres ?
Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) offrent le meilleur compromis : températures agréables, foules moins denses et prix plus abordables. J’ai visité Londres en mai, et le temps était parfait – quelques averses typiquement britanniques, mais aussi de belles éclaircies qui sublimaient les parcs verdoyants.
Londres sous la pluie a son charme, mais si vous préférez maximiser vos chances de beau temps, privilégiez juin à août. Attention toutefois, c’est aussi la haute saison touristique.
Comment se rendre à Londres depuis la France ?
Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre Londres depuis la France, chacune avec ses avantages et inconvénients :
L’Eurostar : Rapide et confortable
C’est sans doute l’option la plus pratique. L’Eurostar relie Paris Gare du Nord à London St Pancras en seulement 2h15. Des liaisons directes existent également depuis Lille (1h30) et Bruxelles (2h).
- Avantages : Arrivée directement en centre-ville, pas de limitation de bagages aussi stricte que l’avion, enregistrement plus rapide (30 minutes avant le départ), confort supérieur
- Inconvénients : Prix parfois élevés (entre 59€ et 250€ aller simple selon la période et l’anticipation)
- Conseil : Réservez au moins 3 mois à l’avance pour les meilleurs tarifs, particulièrement pendant les périodes de vacances scolaires
L’avion : Économique pour les petits budgets
De nombreuses compagnies relient les principales villes françaises à Londres (Heathrow, Gatwick, Stansted, Luton ou London City).
- Avantages : Souvent moins cher que l’Eurostar (dès 30€ aller simple avec les compagnies low-cost), nombreux départs quotidiens
- Inconvénients : Ajouter le temps et le coût des transferts aéroport-centre (comptez 45 min à 1h30 et 15-30£ selon l’aéroport), formalités plus longues
- Astuce : Si vous choisissez Stansted ou Luton, privilégiez les bus directs comme National Express plutôt que le train, souvent plus chers
Le ferry + train : L’option pittoresque
Via Calais, Dunkerque ou Dieppe, cette option combine traversée en ferry et train jusqu’à Londres.
- Avantages : Possibilité d’emmener votre voiture, tarifs stables même en réservant tardivement
- Inconvénients : Temps de trajet beaucoup plus long (environ 6-8h au total), plusieurs changements nécessaires
- À savoir : La liaison Dieppe-Newhaven suivie du train jusqu’à London Victoria est appréciée pour ses paysages côtiers
Le bus (Flixbus, BlaBlaCar Bus) : Pour les petits budgets
Des bus directs relient Paris, Lille et d’autres villes françaises à Londres, en passant par l’Eurotunnel.
- Avantages : Option la moins chère (dès 25€ l’aller simple), flexibilité des réservations
- Inconvénients : Trajet très long (7-9h depuis Paris), confort limité
- Bon à savoir : Les bus de nuit permettent d’économiser une nuit d’hôtel, mais comptez sur une fatigue certaine à l’arrivée
Papiers nécessaires pour aller à Londres
Depuis le Brexit, les citoyens de l’UE doivent présenter un passeport valide (plus besoin de carte d’identité). Prévoyez-le bien à l’avance, car les délais de délivrance peuvent être longs. Pour un séjour de moins de 6 mois, aucun visa n’est requis pour le tourisme.
N’oubliez pas votre carte européenne d’assurance maladie et une assurance voyage complémentaire – les soins médicaux peuvent être très coûteux au Royaume-Uni.
Quel budget prévoir pour un séjour à Londres ?
Londres n’est pas une destination économique, il faut l’admettre. Pour un séjour de 3 jours, prévoyez au minimum :
- Hébergement : 100-200€/nuit en hôtel milieu de gamme
- Repas : 30-50€/jour (en mélangeant restaurants et options moins chères)
- Transports locaux : 30€ pour une Oyster Card avec crédit suffisant pour 3 jours
- Entrées aux attractions : 100-150€ au total (plusieurs sont gratuites)
- Transport aérien : 100-300€ aller-retour selon la période et votre ville de départ
Au total, comptez environ 700-1200€ par personne pour 3 jours, vols inclus.
Où dormir à Londres ?
Les quartiers centraux comme Covent Garden, Soho ou Westminster sont idéalement situés mais onéreux. Pour mon séjour, j’ai opté pour un hôtel dans le quartier de Southwark, sur la rive sud de la Tamise. Un excellent compromis : bien desservi par les transports, légèrement moins cher et à distance de marche de nombreuses attractions.
D’autres options intéressantes :
- Notting Hill ou Kensington : quartiers élégants et résidentiels
- Camden : pour une ambiance plus alternative
- Shoreditch : quartier branché à l’est
Réservez votre hébergement au moins 2-3 mois à l’avance pour les meilleures offres.
Combien de jours rester à Londres ?
Trois jours permettent de voir les incontournables, mais c’est un minimum. Idéalement, 5 jours seraient parfaits pour explorer la ville sans stress et même faire une excursion à l’extérieur (Oxford, Cambridge ou Windsor). Si vous n’avez que 3 jours, il faudra faire des choix et bien planifier votre itinéraire.
Est-il possible de visiter Londres à pied ?
Londres est une ville immense, mais son centre touristique est relativement compact. De nombreux sites emblématiques sont concentrés dans les zones de Westminster, Soho, et South Bank, ce qui rend possible une exploration à pied.
Durant mon séjour, j’ai parcouru en moyenne 15 km par jour ! Marcher le long de la Tamise de Tower Bridge à Westminster est une expérience particulièrement agréable. Cependant, pour optimiser votre temps, combinez la marche avec le métro pour les plus longues distances.
Conseil pratique : Emportez des chaussures confortables et prévoyez quelques trajets en métro stratégiques. L’application Citymapper est parfaite pour planifier vos déplacements en combinant marche et transports.
Comment s’habiller pour sortir à Londres ?
Le style vestimentaire londonien est assez décontracté, mais peut varier considérablement selon les quartiers et les établissements. Voici quelques conseils :
- Pour les restaurants haut de gamme et théâtres : Une tenue smart-casual est généralement appropriée. Les hommes peuvent opter pour un pantalon chino et une chemise, tandis que les femmes seront à l’aise en robe ou tenue de ville. Certains restaurants gastronomiques exigent une veste pour les hommes.
- Pour les pubs et la plupart des restaurants : Le style décontracté est de mise. Jeans et t-shirt sont parfaitement acceptables.
- Pour les clubs : Les codes vestimentaires varient. Les clubs les plus select de Mayfair refuseront l’entrée aux personnes en baskets ou jeans, tandis que les clubs de Shoreditch ou Camden privilégient un style plus alternatif.
- Météo oblige : Quelle que soit la saison, prévoyez toujours un imperméable léger et un parapluie pliable. Le temps britannique est imprévisible, même en été !
Durant mon séjour en mai, j’ai apprécié avoir emporté des vêtements faciles à superposer pour m’adapter aux variations de température entre le matin frais et l’après-midi plus chaud.
Comment puis-je payer le métro à Londres ?
Le réseau de transport londonien (métro, bus, DLR, et certains trains) offre plusieurs options de paiement :
- Oyster Card : C’est l’option que j’ai choisie. Cette carte rechargeable coûte 5£ (consigne remboursable) et vous permet de voyager à tarif réduit. Elle applique automatiquement un plafond journalier (environ 7.70£ pour les zones 1-2), ce qui s’avère économique pour plusieurs trajets par jour.
- Contactless : Si vous avez une carte bancaire sans frais de change à l’étranger, c’est l’option la plus simple. Posez simplement votre carte sur le lecteur à l’entrée et à la sortie. Les mêmes plafonds journaliers que l’Oyster s’appliquent.
- Mobile payment : Apple Pay, Google Pay et autres services similaires fonctionnent parfaitement.
- Travelcard : Pour une journée ou une semaine, cette option peut être intéressante si vous utilisez intensivement les transports.
Astuce économique : Les bus sont moins chers que le métro (tarif unique de 1.65£) et permettent de mieux voir la ville, bien que plus lents. De plus, notez que les bus londoniens n’acceptent plus d’argent liquide – uniquement Oyster ou paiement sans contact.
Est-ce que le London Pass vaut le coup ?
Le London Pass donne accès à plus de 80 attractions touristiques, mais son intérêt dépend de votre itinéraire. Après calcul, j’ai décidé de ne pas l’acheter pour mon séjour de 3 jours, et voici pourquoi :
Avantages du London Pass :
- Économies potentielles importantes si vous visitez plusieurs attractions payantes par jour
- Accès coupe-file à certains sites
- Transport en commun inclus dans certaines formules
Inconvénients :
- Prix élevé : environ 164£ pour 3 jours (sans transport)
- De nombreux musées majeurs sont déjà gratuits (British Museum, National Gallery, Tate Modern…)
- Rythme de visite intense nécessaire pour le rentabiliser
Mon calcul : En additionnant les entrées que je souhaitais faire (Tour de Londres, Westminster Abbey, Tower Bridge), j’arrivais à environ 90£ sur 3 jours : bien moins que le prix du pass.
Recommandation : Faites votre propre calcul en listant les attractions payantes que vous souhaitez visiter. Le London Pass est rentable si vous prévoyez au moins 3 attractions payantes majeures par jour et que vous êtes prêt à enchaîner les visites.
Conseils pratiques supplémentaires
- Monnaie : La livre sterling (£) est la devise locale. Prévoyez de retirer un peu d’argent dès votre arrivée, même si les cartes sont acceptées presque partout.
- Prises électriques : Les prises britanniques sont différentes (type G). N’oubliez pas votre adaptateur !
- Conduite : On roule à gauche au Royaume-Uni. Pour un court séjour, privilégiez les transports en commun.
- Pourboires : Généralement 10-15% dans les restaurants (vérifiez si le service est déjà inclus).
- Langue : L’anglais bien sûr, mais ne vous inquiétez pas si le vôtre n’est pas parfait, les Londoniens sont habitués aux touristes.
Que faire à Londres pendant 3 jours ?
Jour 1 : Les incontournables de Westminster et du centre
Matin : Westminster, le cœur historique
Commencez votre découverte de Londres par son quartier le plus emblématique : Westminster. Rendez-vous d’abord aux Houses of Parliament et au célèbre Big Ben (officiellement Elizabeth Tower). Prenez le temps de les admirer depuis le pont de Westminster qui offre une vue imprenable.
Dirigez-vous ensuite vers l’Abbaye de Westminster, joyau gothique et lieu de couronnement des monarques britanniques depuis Guillaume le Conquérant.
Conseil pratique : Achetez vos billets pour l’Abbaye en ligne (environ 27£) et arrivez dès l’ouverture à 9h pour éviter les longues files d’attente. Comptez environ 1h30 pour la visite.
Midi : De Buckingham à St. James’s Park
Remontez Whitehall jusqu’à Trafalgar Square, puis empruntez The Mall, l’élégante avenue qui mène au Palais de Buckingham. Si vous planifiez bien, vous pourrez assister à la relève de la garde (vérifiez le calendrier sur le site officiel, car elle n’a pas lieu tous les jours).
Pour le déjeuner, optez pour un pique-nique dans St. James’s Park, avec ses pelouses impeccables et sa vue sur le palais. De nombreux cafés et chaînes comme Pret A Manger proposent des options à emporter de qualité.
Après-midi : Culture et animation
Consacrez votre après-midi à la National Gallery sur Trafalgar Square. Ce musée gratuit abrite une collection exceptionnelle de peintures européennes du 13e au 19e siècle. Ne manquez pas les œuvres de Turner, Constable, Van Gogh et Monet.
Poursuivez ensuite vers le quartier animé de Covent Garden. Son marché couvert, ses boutiques et ses artistes de rue en font un lieu particulièrement vivant. C’est également l’endroit idéal pour prendre un thé l’après-midi dans l’un des nombreux cafés.
Soirée : West End, théâtre et gastronomie
Londres est réputée pour ses théâtres. Réservez une place pour une comédie musicale dans le West End (Leicester Square, Soho). Les billets peuvent être trouvés à prix réduit le jour même au kiosque TKTS de Leicester Square.
Pour dîner, les options sont nombreuses : un pub traditionnel pour goûter au fish and chips ou au steak and ale pie, ou l’un des nombreux restaurants de Chinatown tout proche.
Jour 2 : Histoire royale et Londres contemporain
Matin : La Tour de Londres et Tower Bridge
Prenez le métro jusqu’à Tower Hill pour visiter la Tour de Londres, forteresse presque millénaire qui a servi de palais royal, de prison et de lieu d’exécution. Ne manquez pas les Joyaux de la Couronne et les anecdotes fascinantes des Yeomen Warders (prévoir 2-3 heures).
Admirez ensuite le Tower Bridge et traversez-le. L’exposition sur son mécanisme vaut le détour si vous vous intéressez à l’ingénierie victorienne.
Conseil pratique : Achetez vos billets en ligne pour la Tour de Londres (environ 30£) pour éviter les files d’attente. Arrivez tôt, car le site se remplit rapidement.
Midi : Gastronomie à Borough Market
Dirigez-vous vers Borough Market, l’un des plus anciens marchés alimentaires de Londres. Arpentez les allées remplies de stands proposant des spécialités britanniques et internationales. C’est l’endroit idéal pour composer un déjeuner varié et découvrir la scène gastronomique londonienne.
Ouvert du jeudi au samedi, ce marché est particulièrement animé le vendredi. Si votre visite tombe un autre jour, le marché de Maltby Street ou Mercato Metropolitano sont d’excellentes alternatives.
Après-midi : Art contemporain et vues panoramiques
La Tate Modern, installée dans une ancienne centrale électrique sur la rive sud de la Tamise, mérite une visite pour sa collection d’art contemporain et ses expositions temporaires de renommée mondiale. L’entrée aux collections permanentes est gratuite.
Traversez ensuite le Millennium Bridge pour admirer la cathédrale St Paul, puis montez au Sky Garden (gratuit sur réservation) pour une vue panoramique sur la ville. Alternative payante : The Shard, le plus haut gratte-ciel d’Europe occidentale.
Soirée : Saveurs et ambiance de Soho
Pour la soirée, explorez Soho, quartier animé au cœur de Londres. Vous y trouverez une multitude de restaurants, bars et clubs. La cuisine indienne étant presque considérée comme nationale au Royaume-Uni, c’est l’occasion de goûter à un authentique curry. Dishoom est particulièrement recommandé pour ses plats inspirés des cafés de Bombay.
Jour 3 : Culture, shopping et nature urbaine
Matin : Le British Museum et ses trésors
Commencez la journée au British Museum, l’un des plus grands musées d’histoire et d’archéologie au monde. L’entrée est gratuite, et vous pourrez y admirer des pièces exceptionnelles comme la pierre de Rosette, les marbres du Parthénon ou les momies égyptiennes.
Conseil pratique : Le musée est immense, alors planifiez votre visite en ciblant les collections qui vous intéressent le plus. Téléchargez le plan ou l’application du musée à l’avance.
Midi : Pause déjeuner à Bloomsbury
Le quartier de Bloomsbury, où se trouve le musée, est connu pour son histoire littéraire et intellectuelle. Profitez-en pour déjeuner dans l’un de ses cafés ou restaurants. Le Dalloway Terrace ou le Bloomsbury Club Bar offrent une ambiance typiquement britannique.
Après-midi : Shopping et détente
Oxford Street et Regent Street sont incontournables pour les amateurs de shopping. Selfridges, Liberty et Hamleys (le plus ancien magasin de jouets au monde) valent particulièrement le détour.
Après cette séance de shopping, accordez-vous une pause dans Hyde Park ou Regent’s Park. Ces vastes espaces verts offrent un moment de calme bienvenu au milieu de l’agitation londonienne. En été, vous pouvez louer une barque sur le Serpentine (le lac de Hyde Park) ou visiter les jardins de Kew si vous avez plus de temps.
Conseil pratique : Si vous préférez éviter les foules d’Oxford Street, les quartiers de Marylebone et Notting Hill offrent une expérience de shopping plus exclusive et authentique.
Soirée : L’ambiance alternative de Camden ou l’élégance de Notting Hill
Pour votre dernière soirée, deux options s’offrent à vous :
- Camden Town : Ce quartier alternatif est célèbre pour son marché, ses boutiques originales et sa scène musicale. Les street foods du Camden Lock Market sont excellentes et le quartier offre une ambiance vibrante en soirée.
- Notting Hill : Pour une soirée plus posée, optez pour ce quartier élégant rendu célèbre par le film éponyme. Ses rues bordées de maisons colorées, ses restaurants charmants et ses pubs traditionnels en font un lieu particulièrement agréable pour terminer votre séjour.
Suggestions pour un séjour plus long
Si vous avez plus de trois jours à Londres, voici quelques idées d’activités complémentaires :
- Visites à la journée : Le château de Windsor, Oxford, Cambridge, ou les studios Harry Potter à Leavesden sont facilement accessibles en train
- Quartiers à explorer : Shoreditch et Brick Lane pour leur street art et leur ambiance hipster, Notting Hill pour ses marchés et maisons colorées
- Expériences britanniques : Afternoon tea dans un hôtel de luxe comme The Ritz ou Claridge’s, match de football dans un stade mythique comme Emirates Stadium (Arsenal) ou Stamford Bridge (Chelsea)
- Musées supplémentaires : Victoria and Albert Museum, Natural History Museum, Science Museum à South Kensington
En conclusion
Londres est une destination inépuisable qui mêle harmonieusement tradition et innovation, histoire et modernité. Même en trois jours seulement, on peut en saisir l’essence et vivre des expériences mémorables. La clé est de bien planifier son séjour tout en se laissant la liberté de se perdre dans ses ruelles et de s’imprégner de son atmosphère unique.
Comme disent les Londoniens : « When a man is tired of London, he is tired of life » (Quand un homme est fatigué de Londres, il est fatigué de la vie). Après ces trois jours intenses, je ne pouvais qu’approuver cette célèbre citation de Samuel Johnson – et déjà planifier mon prochain séjour dans cette capitale fascinante.
